前話のQWERTY論を起点に、本話では「経路依存性（path dependence）」と「ロックイン」をめぐる経済学の理論的論争を、より深く辿ります。1985年から2000年代にかけての約20年の論争は、現代経済学の重要な転換点でした。
口火を切ったのは、スタンフォード大学経済史教授ポール・デヴィッド（1935-2023）の1985年の論文「Clio and the Economics of QWERTY」（American Economic Review）でした。デヴィッドの主張：技術の選択は、最適性ではなく歴史的な偶然と累積的な選択によって決まる。一度ある技術が広く採用されると、より優れた技術が登場しても、移行コストの大きさによって最初の技術が残り続ける。
デヴィッドが古典的なケースとして提示したQWERTY配列の問題は、すでに前話で触れました。重要なのは、彼がこの論文で経済学の方法論そのものに挑戦していたことです。新古典派経済学は、市場が常に最適解に収束する、と前提します。デヴィッドは、この前提を歴史の側から否定しました。Clio――古代ギリシャ神話の歴史の女神――の名を論文の題に入れたのは、経済学に歴史的視点を取り戻すという意思表示でした。
理論的に拡張したのが、サンタフェ研究所教授ブライアン・アーサー（1945-）です。1989年のEconomic Journal論文「Competing Technologies, Increasing Returns, and Lock-In by Historical Events」、1994年の著書『Increasing Returns and Path Dependence in the Economy』が代表的な貢献です。
アーサーの核心概念は「収穫逓増（increasing returns）」。伝統的な経済学では、生産は「収穫逓減」――同じ製品を生産すればするほど、限界費用が上がる――が常識でした。けれども、ソフトウェア・ネットワーク・規格の世界では、まったく逆のダイナミクスが起こります。同じ規格の利用者が増えると、その規格自体の価値が上がる。Microsoft Windowsの利用者が増えると、Windowsを使う社会的便益が増し、さらに利用者が増える――正のフィードバック・ループが回ります。
並行して、UCバークレー教授マイケル・カッツとカール・シャピロは、1985年の論文「Network Externalities, Competition, and Compatibility」で、「ネットワーク外部性（network externalities）」概念を体系化しました。電話、Fax、電子メール、SNS、ブロックチェーン、生成AIプラットフォーム――どれも、利用者数が増えると個々のユーザーが受ける便益が増えます。これは典型的な収穫逓増の経済です。
このデヴィッド＝アーサー路線に、強い反論を提起したのが、ダラス大学のスタンレー・リーボヴィッツとスティーブン・マーゴリスです。1990年の論文「The Fable of the Keys」（Journal of Law and Economics）と、1999年の著書『Winners, Losers and Microsoft』で、彼らは経路依存性論を厳しく批判しました。彼らの主張：（1）QWERTY配列は実は人間工学的に十分に良く、ドヴォラック配列の優位性は誇張、（2）市場は実際には経路依存性をかなりの程度修正できる、（3）「経路依存性」はマーケット失敗を理論化する政治的道具になっている、と。
論争の決着はついていません。けれども、現代経済学では、両派の中間的な立場――経路依存性は確かに存在するが、その効果は文脈依存的で、強い経路依存性も弱い経路依存性もある――が標準的な理解になりつつあります。アーサーの『The Nature of Technology』（2009年）、Robert Boyer、Massimo Egidiら複雑系経済学者の仕事が、この統合の方向を探っています。
技術選択は、合理的計算ではなく、歴史と社会の積み重ねの中で決まります。
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経路依存性とロックインの経済学は、現代経営の戦略立案で3つの実用的視点を与えます。
第一に、自社が置かれた「経路」の意識化。多くの企業の事業領域は、過去の技術選択・規格採用・人材投資によって構造化されています。製造業のERP、銀行の勘定系システム、自治体の住民台帳システム、医療機関の電子カルテ――これらはどれも経路依存性とロックインの経済の中にあります。経営は、「ベストな選択肢」ではなく「経路の中の最善手」を探す技術です。クラウド移行・SaaS切り替え・基幹システム刷新の意思決定は、移行コストとネットワーク外部性を加味した戦略判断が要ります。
第二に、「ロックインを設計する側」に立つ戦略。SaaS、サブスクリプション、API経済、エコシステム経営は、すべて意識的にロックインを設計しています。AWS、Salesforce、Adobe Creative Cloud、Apple App Store、トヨタJIT、無印良品の生活美学――どれも、いったん導入されると切り替えコストが高く、続けるほど価値が増す設計です。中小企業も、自社の顧客が長期に「経路の中に留まる」体験設計に投資することで、過剰な顧客獲得競争から脱出できます。
第三に、「規格設定」の戦略的価値。世界をリードする企業に共通するのは、自社が規格設定の側に回ることです。Microsoft、Apple、Google、Amazon、Salesforce、Tesla、トヨタ、Sony、SoftBank。中小企業でも、業界団体・コンソーシアム・標準化委員会に参画することで、業界の経路を自社に有利な方向へ向ける機会があります。経路依存性は、待つものではなく、作るものです。
経路は、走り出すと止められない。だからこそ、最初の選択が決定的に重要です。
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2. 異分野からの発展的視点 ― キャロルが解いた「Hox遺伝子の保守性」
経路依存性が技術選択だけの現象ではなく、生命の体制設計そのものに刻まれていることを示したのは、米ウィスコンシン大学の進化発生生物学者ショーン・キャロル（Sean B. Carroll）です。彼が2005年に刊行した『Endless Forms Most Beautiful』（W.W. Norton、邦訳『シマウマの縞 蝶の模様』光文社）は、ハエ・マウス・ヒトといった全く異なる動物が、同じ「Hox遺伝子」群を使って身体の前後軸を作っている事実を体系化しました。約5億年前のカンブリア紀に確立されたこの遺伝子セットは、その後すべての進化段階で再利用され、現在もすべての動物の発生で動いています。
なぜ進化はもっと効率的な別の遺伝子セットを「発明」しなかったのか。答えは経路依存性そのものでした。Hox遺伝子は他の数百の遺伝子と複雑に結合しており、一つを置き換えると関連する数十の機能が連鎖的に破綻する。漸進的修正は可能でも、設計図ごと書き直すことは進化的に不可能になっていたのです。1995年のノーベル医学・生理学賞（Nüsslein-Volhard、Wieschaus、Lewis）が評価したのも、この発見の中核でした。
QWERTY、Microsoft Windows、TCP/IP、USB-C、ISO 9001 ―― 人類社会が経験する経路依存性は、5億年前から動物の発生で進行してきたHox遺伝子のロックインと、まったく同じ構造を持っています。経路依存性は欠陥ではなく、複雑系が長期で維持されるための必然的な性質です。
次回は「メートル法の革命 ― 計量の標準化」をお届けします。