1935年6月10日、アメリカ・オハイオ州アクロンの一軒の家のなかで、二人のアルコール依存症の男性が話していました。ニューヨークの株式仲買人ビル・ウィルソンと、地元の外科医ロバート・ホルブルック・スミス。二人は飲まずに数日を過ごす方法を、ただ語り合っていただけでした。けれども、その日が「アルコホーリクス・アノニマス（AA）」の創設記念日になりました。
二人が発見したのは、シンプルだけれど、それまで見過ごされてきた事実でした。アルコール依存症から抜け出すいちばん効果的な方法は、同じ問題を抱えた者同士で語り合うこと。医師でも家族でもなく、同じ闇を経験した仲間が、お互いの話を聞くこと。AAは1939年に「12ステップ」と呼ばれる枠組みを刊行し、1953年には「12の伝統」によって組織のあり方を定めました。「リーダーは存在せず、全員が同じ立場で参加する」「会費は無料」「専門知識ではなく経験を分かち合う」――これらの原則は、AAをほぼ自律分散的な巨大ネットワークに育てました。現在、世界180か国以上、200万人以上のメンバーを抱えています。
AAの仕組みは、その後の自助グループ運動の原型になりました。1953年にナルコティクス・アノニマス（NA、薬物依存）、1960年にオーバーイーターズ・アノニマス（OA、過食）、1970年代にアダルト・チルドレン・オブ・アルコホリックス（ACA）、ギャンブル依存、性依存、コ・ディペンデンシー、悲嘆共有、慢性疾患患者会、引きこもり当事者会など、ほぼあらゆる「経験を共有する場」が立ち上がっていきます。
1965年、社会福祉学者フランク・リースマンが、この現象に重要な観察を加えました。論文『ヘルパー・セラピー原則（The Helper-Therapy Principle）』のなかで彼は、自助グループの参加者が助ける側に回るときに最も大きな治癒効果を得る、という逆説を発見します。被援助者として支援を受けるよりも、自分の経験を他者に語り、他者を支援する役割を引き受けるとき、回復が深まる。これは医療制度の根本的な前提――「治療する者と治療される者の非対称」――を逆転する発見でした。
1970年代以降、自助グループは「当事者運動」の核として、社会変革の場へと拡張していきます。アメリカではフェミニズム第二波（女性意識覚醒グループ）、障害者の自立生活運動、HIV陽性者の運動。日本では、北海道浦河町の精神障害者コミュニティ「浦河べてるの家」が1978年に立ち上がり、向谷地生良氏らによって「当事者研究」という独自の手法に発展しました。「自分自身で、共に」――自分の困りごとを、専門家に解決してもらうのではなく、当事者同士で研究する。
自助グループは、20世紀後半の最も静かで深い社会革命のひとつです。
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経営の文脈で「自助グループの構造」を活かす視点は、近年いくつかの場面で再発見されています。
第一に、社内の「経験共有グループ」。同じ職位・同じ役割の人が集まり、外部に公開しない場で苦労や工夫を分かち合う仕組み。トヨタの「ジショ会」、リクルートの「同期会」、ソフトバンクの「事業部横断ピア・グループ」、マッキンゼーの「コホート」。同じ立場の悩みを、上司や部下のいない場で共有することで、孤立による疲弊を予防し、暗黙知が循環します。
第二に、エグゼクティブ向けピア・グループ。Vistage（旧TEC、1957年米国創設）、YPO（Young Presidents' Organization、1950年代）、日本のEO Tokyo、各経営者の異業種勉強会など。月例で、決まったメンバーが互いの経営上の悩みをシェアし、アドバイスし合う。リースマンの「ヘルパー・セラピー原則」が、経営者にも妥当することが示されています――他の経営者を助ける経験こそ、自分自身の判断力を磨きます。
第三に、リカバリー指向の組織文化。Brené Brown "Daring Greatly"（2012）、Edmondsonの心理的安全性研究などが示すように、現代の組織パフォーマンスには「失敗を語れる文化」が不可欠です。AAの12ステップに含まれる「自分の弱さを認める」「他者に償う」プロセスは、現代の組織のリトロスペクティブやポストモーテム文化と地続きです。
ただし、自助グループの本質は「指導者ではなく経験」「会費ではなく対等」「成果ではなく実存的な変容」にあります。これらを「管理」しようとした瞬間、自助グループは形骸化します。経営における自助グループ的な仕掛けは、管理を最小限にとどめる工夫でこそ生きます。
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2. 異分野からの発展的視点 ― クリスタキス＝ファウラーが示した「3次の隔たりまで届く回復」
AAが半世紀以上守ってきた「同じ立場の仲間が回復を運んでくる」という経験則を、疫学の側はまったく違う言語で確かめてしまいました。2007年、ハーバード公衆衛生大学院のNicholas Christakisとカリフォルニア大学のJames Fowlerは、フラミンガム心臓研究の参加者12,067人を1971年から2003年までの32年間追跡したデータを再解析し、肥満が3次の隔たり（friend-of-a-friend-of-a-friend）まで社会ネットワークを伝播することを示しました（*NEJM* 357巻, 370-379頁）。
驚かされたのは効果量の大きさです。配偶者が肥満になると自分が肥満になる確率は37%、友人が肥満になると57%、しかも「友人の友人」までが約20%の有意な押し上げを示した ―― 物理的な接触のない友人の友人にまで肥満が「伝染」していたのです。続報（*NEJM* 2008）では同じネットワーク上で禁煙が、別論文（*BMJ* 2008）では幸福感が、いずれも3次の隔たりまで連鎖することが確認されました。
AAのホームグループは、まさにこの「3次の隔たりの輪」を意図せず最適化していた構造でした。スポンサー、ホームグループの仲間、別グループとの交流という多重接続。1935年に二人の男性がただ語り合っただけのアクロンの一室は、80年後の社会ネットワーク科学が「もっとも回復が伝わりやすい接続様式」と呼ぶ構造を、すでに発見していたのです。
次回は「ピアサポートの倫理」をお届けします。