SNSのタイムラインが、私たちの世界の窓になった

朝起きて最初に見るのは、たいてい誰かのSNSのタイムラインです。寝る前に最後に見るのも、同じタイムライン。私たちは1日に何度もこれを開き、その順序付きのリストから「世界で何が起きているか」を判断します。けれど考えてみると、不思議な現象です。なぜタイムラインの上から下に並んでいるのか？なぜあの投稿が表示されて、別の投稿が表示されないのか？順序を決めているのは、誰なのでしょうか。

近年、メディア研究の重要な対象として「プラットフォーム研究（platform studies）」が立ち上がってきました。米コロンビア大学のジェフリー・ホーマンス、米バージニア大学のシヴァ・ヴァイディアナサンらは、Facebook、Twitter（X）、TikTok、Instagram、YouTubeなどのプラットフォームが、私たちの情報環境を構造的に作り変えていることを研究してきました。タイムラインの並び順は、複雑なアルゴリズムが決めています。そして、そのアルゴリズムは「私たちの注意を最大限に引き留めること」を目的に設計されているのです。

注意経済（attention economy、第2話と関連）の論理では、プラットフォームは私たちが画面に長く滞在することで広告収入を得ます。そのため、アルゴリズムは「強い感情反応を引き出すコンテンツ」を優先的に表示する傾向があります。怒り、不安、嫉妬、興奮――こうしたネガティブで強い感情を喚起する投稿は、温和な投稿よりも注意を引きやすく、結果として表示頻度が上がる。「アルゴリズムが分断を煽る」という現象には、こうした構造的な背景があるのです。

もう一つ重要なのは「フィルターバブル」「エコーチェンバー」と呼ばれる現象です。米活動家イーライ・パリザーが2011年の著書（『The Filter Bubble』）で警告したように、アルゴリズムは私たちが「すでに同意しそうな」コンテンツを優先的に表示します。結果として、自分と似た意見ばかりが目に入り、異なる視点が見えなくなっていく。私たちは「世界全体」を見ているつもりで、自分専用に最適化された世界を見ているだけかもしれないのです。

近年、欧米の規制当局はプラットフォームへの介入を強めています。EUの「デジタルサービス法（DSA）」（2023年施行）は、巨大プラットフォームにアルゴリズムの透明化と利用者選択の権利を求めます。米国でもセクション230の見直し議論が続いています。日本でも、デジタル庁・総務省がプラットフォームの透明性確保の議論を進めていますが、まだ初期段階です。

日々の暮らしのなかで、SNSのタイムラインを「中立的な情報源」と思わないこと、自分の感情を強く揺さぶる投稿に対して一呼吸置くこと、複数の異なる情報源を意識的に持つこと――こうしたメディアリテラシーが、現代の暮らしの基本技法になっています。窓の向こうの世界は、誰かが選んでくれた断片であることを忘れないこと。