漁場の選び方には、長い知恵が編まれている

岸辺から海を見ると、表面は均質に見えます。けれど漁師たちにとって、海は無数の場所の集合です。あの岩の沖、この瀬の縁、潮目の動く線、季節ごとに群れる場所――同じ海でも、どこに網を入れるかで漁獲量はまったく違います。「漁場の選び方」には、何百年もの観察と試行錯誤の知恵が編まれているのです。

海洋人類学（maritime anthropology）は、こうした漁師たちの知恵を「伝統的生態知（traditional ecological knowledge, TEK）」として研究してきました。米デューク大学のフィッカ・バークスは『Sacred Ecology』（1999年）で、世界各地の伝統的漁業の知識体系を比較研究し、近代科学が見落としてきた精緻な観察と適応の知恵を明らかにしました。漁場の知恵は、口頭伝承と実践のなかで、世代を超えて精緻化されてきたのです。

日本の漁業文化は、世界でも独自の発展を遂げてきました。文化人類学者の秋道智彌（総合地球環境学研究所名誉教授）は、瀬戸内海・沖縄・東北の漁村で、漁場の名前体系、季節漁の作法、共同管理の制度を継続的に研究してきました。一つの湾の中に何十もの「漁場名」があり、それぞれの場所の特徴と、いつ何の魚が来るかが、知恵として記憶されている。「海の地名学」は、文書化されにくい知恵の体系です。

漁業共同体には、「総有」という独特の所有形態があります。海は誰のものでもないけれど、地域の漁師たちが共同で管理する。誰が、いつ、どこで漁をしてよいかが、共同体の合意で決まる。米経済学者エリノア・オストロムは、こうした共同管理が「コモンズの悲劇」（資源の枯渇）を防ぐ実効的なシステムであることを示し、2009年にノーベル経済学賞を受賞しました。彼女の研究の重要な対象の一つが、日本の漁業権制度でした。

近年、伝統的生態知は気候変動への適応にも注目されています。北極圏のイヌイットの漁師、太平洋諸島の伝統的航海者、日本の沿岸漁師たち――彼らが何百年もかけて磨いてきた海と気候の読み方は、近代科学のモニタリングだけでは捉えきれない情報を含んでいます。FAOやIPCCも、伝統的生態知の科学への統合を進めています。

日々の暮らしのなかで、私たちが食べる魚の背後には、漁場を読み続けてきた漁師たちの長い知恵があります。地域の漁港で買う、季節の魚を選ぶ、漁業者と直接話す機会を持つ――こうした行動は、伝統的な海の知恵を将来に残すことに繋がります。海は遠い存在ではなく、私たちの暮らしと長く繋がってきた、知恵の場所なのです。