ゲーム実況に、なぜ人は時間を溶かすのか

自分でゲームをプレイするのではなく、誰かのプレイ実況をYouTubeやTwitchで観ているうちに、何時間も経っている。スポーツの試合観戦と似ているけれど、何かが違う――この不思議な現象が、ここ10年で世界的なメディア文化になっています。Twitchの月間アクティブユーザーは1.4億人以上、YouTubeのゲーム実況は最も視聴される動画ジャンルの一つです。「他人の経験を観ること」が、なぜここまで時間を溶かすのでしょうか。

メディア研究では、これを「二次的経験（vicarious experience）」と呼びます。自分が直接体験するのではなく、他者の経験を通じて感情や認知の経験を得る現象です。読書、映画、テレビ、スポーツ観戦――これらすべてが二次的経験の形ですが、ゲーム実況には独特の質があります。米テキサス大学のT.L.テイラーは『Watch Me Play』（2018年）で、ゲーム実況の特徴を「実況者と視聴者の双方向性」「リアルタイム性」「コミュニティ性」の3点で整理しています。

第43話で取り上げたミラーニューロン研究と、第64話のスポーツ観戦研究の系譜が、ここでも関連します。誰かがゲームをプレイしているのを観るとき、自分でプレイしているときと似た脳活動が起きる。同時に、第31話で取り上げた「適度な雑音と創造性」の知見にもつながります。実況者の声、ゲームの音、チャットの流れ――こうした適度な刺激のなかで、視聴者は受動的でも完全に集中するでもない、独特の状態に入ります。

もう一つの大きな要素は「同期的なコミュニティ」です。視聴者はチャットを通じて他の視聴者と感情を共有し、実況者からも反応をもらう。第65話で取り上げた集合的沸騰の現象が、デジタル空間で起きているのです。コロナ禍以降、物理的に集まれない時期に、ゲーム実況のようなオンライン共同体が孤立を補う役割を果たしました。

ただし、ゲーム実況には注意も必要です。第29話で取り上げた報酬系の話と関連し、ゲーム実況の視聴は「ほしい（wanting）」を強く刺激し、「いい（liking）」をあまり満たさない構造を持ちうるのです。何時間も観ていたのに、結局は虚脱感だけが残る経験は、誰にでもあるはずです。視聴の量と質を意識的に管理することは、現代のメディア環境では特に重要なリテラシーになっています。

日々の暮らしのなかで、ゲーム実況や動画コンテンツを「無駄」と切り捨てるのではなく、「二次的経験」「コミュニティ参加」として位置づけ直す視点も必要です。同時に、自分でプレイする・他者と直接会う時間とのバランスを保つことも大切。観ることと参加すること、両方が暮らしの基盤として位置づくとき、メディアとの健全な関係が生まれます。