猫を飼うと、私たちの何が変わるのか

犬は呼べば走ってくる。猫は呼んでも、たいてい来ない。撫でられたいときだけ膝に乗ってきて、気が向くと唐突に去っていく。一見、人間に従順でないこの存在を、私たちは何千年も家のなかに招いてきました。エジプト、ローマ、中世ヨーロッパ、日本――どの文明も、独立した同居者としての猫と暮らしてきたのです。猫を飼うことは、犬を飼うこととはまったく違うかたちの、深い関係の経験です。

猫の家畜化の歴史は、犬よりずっと新しく、約1万年前の中東（メソポタミア、レバント地方）で始まったとされます。米国立衛生研究所のカルロス・ドリスコルらが2007年の遺伝学的研究で示したように、現代の家猫の祖先はリビアヤマネコ（Felis silvestris lybica）で、農耕の始まりとともに穀物を食い荒らすネズミを追って人の集落に近づき、自発的に「自己家畜化」したと考えられています。犬が「人間に選ばれた」のに対して、猫は「自分で人間を選んだ」のです。

神経生物学的には、猫と暮らすことの効果は犬とは少し違ったかたちで現れます。米ミネソタ大学のアドナン・カディルらの研究では、猫を飼っている人は、飼っていない人と比べて心血管疾患による死亡リスクが約30%低いことが示されました。犬のように散歩を要請しないため運動効果は限定的ですが、猫の「ゴロゴロ音」（25-50Hz）が人のストレスを和らげ、骨密度の維持にも関与する可能性が示唆されています。

心理的には、猫の独立性が独自の関係を生みます。スイスのベルン大学のデニス・ターナーは、猫と人の関係を「対等な同居人」として研究してきました。猫は人を「養い手」ではなく「同居仲間」として認識し、自分が望むときに関わる。この距離感は、依存的でない、健全な関係のモデルを私たちに教えてくれるところがあります。「いつでもいてくれるけど、気を遣わせない」――こうした関係を、私たちは猫から学んでいるかもしれません。

日本の猫文化は世界的に独自です。古代の文献に登場し（『枕草子』『源氏物語』）、招き猫、化け猫、夏目漱石『吾輩は猫である』、現代の猫カフェ、猫島――猫は日本の文化のなかで、神秘的な隣人として位置づけられてきました。京都大学の菊水健史らも、猫の認知能力の研究を進めており、猫は犬と違うかたちで人間の声を識別し、自分の名前を理解していることが示されています（Saito, A. et al. 2019, Scientific Reports）。

猫を飼うことは、犬を飼うこととも、人と暮らすこととも違う、もう一つの関係の練習です。要請せず、距離を尊重し、相手のペースに合わせる――猫が私たちに教えてくれているのは、こうした関係の作法かもしれません。猫はペットでも家族でもなく、「対等な同居者」として、独自の場所を私たちの暮らしに持っています。