家事は労働ではなく、家庭の生態系の整備工事だった

皿洗い、洗濯、掃除、食事の準備、買い物の段取り、子どもの宿題の確認、家族のスケジュール管理――家事と呼ばれる作業は、毎日繰り返されているのに、家計簿にもGDPにも出てきません。「やって当たり前」「お金を生まないから労働ではない」とされてきたこの大量の作業時間が、暮らしの基盤を静かに支えていることに、私たちはたいてい気づかないまま生きています。

けれど、家事を一週間やめてみるとどうなるかを想像してみてください。冷蔵庫は空になり、洗濯物の山は崩れ、ゴミは溜まり、家族の予定は混乱し、誰もまともに食事を作れません。家事は単なる作業ではなく、家庭という生態系を成り立たせるための「整備工事」だったのです。建物のメンテナンスがされなくなれば、外見が立派でも数年で住めなくなるのと同じで、家事という見えない整備が止まれば、暮らしは数日で崩れていきます。

この見えない労働を社会の基盤として位置づけ直したのが、ここ40年のフェミニスト経済学です。1988年、ニュージーランドの経済学者マリリン・ウェアリングは『カウンターしないなら数えない（If Women Counted）』のなかで、世界のGDP統計が女性の家事・育児・介護の時間を「ゼロ価値」として計算していることを暴き出しました。世界全体で年間に行われる無償家事労働の時間は、貨幣換算すれば世界経済の中核と並ぶ規模です。それが「労働ではない」とされることで、誰の貢献として見えなくなっていたのか――この問いから、家事の意味の捉え直しが始まりました。

家事は、量だけの問題ではありません。誰かが疲れていれば気づく、子どもの様子が違えば把握する、家族の予定を頭のなかで調整する――こうした目に見えない調整作業を、米社会学者アーリー・ホクシールドは「感情労働」「メンタルロード」と呼びました。家事のうち、肉体的な部分よりむしろ、頭のなかで常に走っている調整プロセスが、しばしば最も消耗の大きい部分です。これも、家計簿には出てきません。

家事を「整備工事」として捉え直すと、いくつかの作法が見えてきます。一つは、見えない作業を見える化することです。家事リストを作って共有するだけで、誰がどれだけ担っているかが具体化します。二つ目は、家事の時間を「低い価値の作業時間」ではなく「家の生態系を保つ時間」として位置づけ直すことです。マインドフルに皿を洗う、丁寧に床を拭く――こうした所作のなかに、自分と家との対話の時間があります。三つ目は、家事を完璧主義から解放することです。整備は完璧ではなく持続性が大切で、6割の質で続けるほうが、10割を目指して途切れるよりずっと家を守ります。

家事は、暮らしの裏方の作業ではなく、暮らしを暮らしたらしめている本体の一部です。見えない労働に名前を与えなおすことから、家庭の関係も、自分の時間の使い方も、少しずつ違って見えてくるはずです。